Henry David Thoreau (1817‒1862) całe życie spędził w Concord - miasteczku, które w pierwszej połowie XIX w. było jednym z centrów myśli amerykańskiej. Tutaj wokół filozofa Ralpha Walda Emersona zgromadzili się młodzi ludzie porwani ideami transcendentalizmu, wśród nich Thoreau: asceta, stoik, buntownik i mistyk ‒ symbol amerykańskiego indywidualizmu.